切削液在机械去除加工中的主要作用是冷却、润滑、清洗和防锈。由于液体的对流和汽化可以降低刀具和工件的表面温度，从而防止了工件表面的烧伤和形变。此外，切削液应具有抗泡性能、抗霉菌变质性，做到排放不污染环境，不伤害人体和使用经济性等要求。为此，在切削液中常需加入一些特殊添加剂，如油性剂（可吸附在工件表面上形成油膜）、极压剂（在高温高压下能形成牢固的化学膜，起到减磨、防粘结的作用）、防锈剂（防止金属锈蚀）、消泡剂（防止切削液在喷淋时产生泡沫）、抗氧化剂（防止切削油在高温高压下氧化）、表面活性剂等。添加剂是金属切削液工艺技术中心的核心要素，优良的添加剂配方已成为切削液生产企业提高自身品牌市场竞争力的必要条件。