人们长期以来认为在发动机中积碳生成的基本原因是润滑油的品质问题。润滑油品质好就不生成积碳或者生成的数量很少。

    为了评定润滑油生成积碳的特性，远在1912年就采用了润滑油碳渣测定法，或者把它叫做焦炭或者碳渣值测定法。这个方法的实质是这样的，假如润滑油在隔绝空气时加热到高温，它就蒸发或者分解，形成碳化残留物。

    润滑油碳渣的测定是在专门的仪器里面进行的。加入称10克的润滑油放在磁坩埚中。磁坩埚装在两个坩埚内，盖上盖子和烟罩。烟罩的作用是保证温度分配均匀。在隔绝空气的条件下，润滑油加热到高温，进行蒸发，分解，并排出燃烧的气体而产生碳渣。